Cochon d'Inde : tout savoir sur lui !

Rongeur très familier des foyers français, le cochon d'Inde ou cobaye est un petit animal apprécié par les familles. D'entretien facile, il est très agréable à éduquer et peut vite devenir affectueux  

Sommaire :

• D’où vient le cochon d'Inde ?
• Le caractère du cochon d'Inde
• Le physique du cochon d'Inde
• Le cochon d'Inde au quotidien

D’où vient le cochon d'Inde ?

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, le cochon d'inde n'a aucun rapport avec les cochons et avec l'Inde. Ce rongeur de taille moyenne est originaire d'Amérique du Sud, plus précisément de la Cordillère des Andes, où il vit encore aujourd'hui à l'état sauvage. C'est Christophe Colomb qui lui a donné ce nom, lorsqu'il croyait être arrivé en Inde. Et l'appellation cochon provient des mêmes navigateurs, qui trouvaient que son cri ressemblait à celui du porc. Quant au terme cobaye, il vient du mot cabiai, qui désignait pour les locaux une autre espèce de rongeurs très similaires et originaires de la même région.

Le cochon d'inde est domestiqué depuis plus de 2000 ans, mais il servait plus de repas que de compagnon domestique. Les guérisseurs les utilisaient aussi en consultation et passaient le cochon d'Inde sur le corps du malade pour déterminer quelle zone il fallait soigner.

A l'état sauvage, le cochon d'Inde vit la plupart du temps dans des terriers souterrains qu'il a lui-même creusés. C'est seulement au XVIIIème que des navigateurs hollandais importent l'animal en France : il devient alors très rapidement le cobaye de compagnie si apprécié par les enfants.

Au XIXème, il commence cependant à être utilisé comme animal de laboratoire et permet à de grands savants de faire d'importantes découvertes, comme le bacille tuberculeux.

Pour en savoir plus : 
Les principales races de cochon d'Inde

 

Le caractère du cochon d'Inde

Le cobaye est une boule de poil très douce et facile à vivre. Sociable et pacifique, c'est également un animal grégaire, qui s’épanouit beaucoup plus en vivant avec au moins un congénère. Il a besoin d'une attention quotidienne de la part de son maître : des câlins, des gratouilles et des sorties quotidiennes feront de lui un cobaye comblé.
Le cochon d'inde a quand même son petit caractère et peut vite se mettre à couiner s'il a besoin de quelque chose : le bruit du paquet de carottes qui s'ouvrent peut vite le mettre dans tous ses états !

C'est un animal à la santé robuste et qui convient à de jeunes enfants car une fois bien apprivoisé, il se montrera très placide. Attention cependant à ne pas le manipuler trop brusquement. Il pourrait mordre sous l'effet de la surprise. N'essayez pas non plus de le toucher quand il se met à claquer des dents et laissez-le se calmer quelques minutes : c'est un signe d'énervement. Mais lorsqu'il ronronne de béatitude lorsque vous le caressez, vous avez entre les bras un cochon d'Inde à l'aise et heureux.

Pour comprendre son comportement :
Comment bien caresser mon cochon d'Inde ?
Mon cochon d'Inde ronge tout, que faire ?   

 

Le physique du cochon d'Inde

Le cobaye se classe en trois catégories de poils principales : les poils durs, les poils longs et les poils lisses. Chacune se décline en une multitude de robes, même si la couleur la plus répandue est l'agouti, comme le cochon d'Inde sauvage. Il peut aussi être bicolore ou tricolore.

Parmi les poils longs, on retrouve les Sheltys et les Péruviens, tandis que les Abyssiniens font partie des poils durs.
Le cochon d'Inde est un rongeur de taille moyenne à grande, avec un poids qui peut monter à 1,2 kg pour 25 cm.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, il possède une queue : mais elle est très petite bien qu'elle soit composée de sept os. Ses oreilles sont petites et rondes et sa tête est également ronde et large, contrairement aux rats ou aux souris. Il a les yeux noirs, parfois rouges.
Les pattes sont petites, courtes et fines, terminées par des griffes qu'il faut limer de temps en temps pour ne pas qu'elles se recourbent dans la chair du coussinet.

Le cobaye possède un corps trapu, qui peut vite s’empâter à cause d'une alimentation mal adaptée, et le mâle est généralement plus gros que la femelle.

Si vous possédez un cochon d'Inde aux poils longs, pensez à entretenir régulièrement son pelage parce que des nœuds peuvent se former très rapidement.

 

Le cochon d'Inde au quotidien

Le cobaye ne voit pas très bien et ne distingue pas toutes les variations de couleurs ni tous les reliefs. Attention donc à ne pas le laisser sans surveillance sur une table ou à mettre dans sa cage des étagères dont il pourrait tomber.

Veillez à changer régulièrement sa litière car il la salit assez rapidement. Il ne faut pas qu'il vive au milieu de son urine et de ses excréments, et cela pourrait attirer des parasites. 

Votre cochon d'inde a besoin d'une cage d'au minimum un mètre de longueur, pour être vraiment à l'aise. S'il passe son temps à ronger ses barreaux, c'est qu'il n'a pas assez d'espace et voudrait profiter d'un peu de liberté.

Pour l'apprivoiser, vous pouvez lui donner des petites friandises dans votre main, comme un peu de salade ou un morceau de carotte. Les cochons d'Inde sont des petits rongeurs très gourmands. Ne vous inquiétez pas si vous le voyez manger ses crottes : c'est normal et nécessaire à son développement, surtout lorsqu'il n'a pas achevé sa croissance. Elles contiennent des vitamines, des acides gras et des protéines qui lui sont vitales.

Enfin, le cobaye est un animal diurne et ne fera donc pas de bruit la nuit.

Pour toujours mieux s'occuper de lui :
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