Le stress chez le lapin et le cochon d'Inde

Le stress n’est pas un simple mal-être, il se traduit par des bouleversements physiologiques comme la libération accrue d’hormones ou de neurotransmetteurs (cortisol, catécholamines), ou encore une perte de poids. Tout ceci n’est pas sans conséquence sur la santé de nos animaux. Or, les lapins et les cochons d’inde y sont très exposés par leur tempérament naturellement anxieux.
 

Sommaire :

• Quelles sont les principales causes de stress ?
• Comment reconnaitre un animal stressé ?
• Quelles-sont les conséquences du stress ?
• Comment diminuer le niveau de stress ?

Quelles sont les principales causes de stress ?
 

1) Chez le lapin

Il faut savoir que le confinement, c’est-à-dire la vie en cage, représente en elle-même un stress pour le lapin. Cela a été un peu atténué par la domestication, qui a sélectionné progressivement des lapins qui tolèrent mieux de vivre dans un espace restreint. Pour autant, les sorties restent essentielles pour la santé mentale de votre lapin.

D’autre part, il s’agit d’un animal territorial. C’est pourquoi il tolère généralement mal les intrusions dans sa cage, qu’il sanctionne souvent par des grognements ou des coups de patte. C’est également pour cette raison que l’introduction d’un nouveau congénère sur le territoire peut être une source de stress. Celle-ci doit donc être faite très progressivement. Dans l’idéal, les premiers contacts devront avoir lieu dans une zone « neutre », c’est-à-dire un endroit que votre lapin ne considère pas comme son territoire.

Tout environnement étranger stresse le lapin : garde par un ami pendant vos vacances, hospitalisation, transport, odeur inhabituelle. De même, des manipulations trop longues ou trop fréquentes, ou encore des bruits soudains ou inhabituels augmenteront l’anxiété de votre animal. Cela a conduit les éleveurs de lapins à diffuser en permanence de la musique, ou à laisser la radio allumée, afin de faire un « bruit de fond » continu pour habituer les lapins à un environnement sonore riche. Cela leur évite de paniquer au moindre bruit (porte qui claque, objet qui tombe au sol).

Enfin, il faut se rappeler que le lapin est par nature une proie. Ainsi, même si beaucoup d’entre eux sont très friands des jeux de poursuite, ceux-ci doivent tout de même être évités car ils miment une situation de prédation. Le lapin qui cherche à engager un jeu de poursuite pour s’amuser se retrouve vite « dépassé » et envahi par le stress.

 

2) Chez le cochon d’inde

Plus encore que le lapin, le cochon d’inde est un animal extrêmement social qui a un réel besoin de contact avec ses congénère. Tout ce qui peut perturber les interactions sociales induit un stress. C’est la notion de « stress social » (séparation de ses congénères, mise en présence d’un cochon d’inde étranger, séparation précoce de la mère avec ses petits). A l’inverse, ils sont moins sensibles au stress lorsqu’ils sont entourés de leurs congénères.

Tout comme le lapin, le cochon d’inde ne doit pas être coursé et doit être manipulé avec délicatesse. Certains individus très timides doivent être approchés progressivement.

Enfin, son ouïe très fine le rend également très sensible au bruit.

 

Comment reconnaitre un animal stressé ?

En situation de stress, le lapin adopte une position particulière : il se fige, les pattes sous lui, les oreilles plaquées contre son corps et les yeux exorbités. Il reste ainsi prostré et respire anormalement vite.  Le cochon d’inde a tendance à se raidir,  voire à faire le mort. Si il est en proie à la panique, il peut également se mette à courir dans tous les sens, jusqu’à risquer de se blesser. En cas de stress le rythme cardiaque de ces animaux, déjà très rapide, augmente encore considérablement.

Chez les lapins comme les cochons d’inde, le stress peut induire la libération de pigments appelés « porphyrines » dans les urines, qui prennent alors une teinte orangée à brunâtre. Toutefois, cette coloration peut également être due à la consommation de certains végétaux. Il n’est pas rare que le cochon d’inde urine sous l’effet de la peur.

Le fait de s’arracher les poils, et pour les cochons d’inde de mordiller les oreilles de son/ses congénère(s) est un signe de stress chronique, tout comme la disparition de comportements normaux : les animaux peuvent cesser de se toiletter ou de manger. Il n’est pas rare qu’un lapin stressé ne mange plus ses caecotrophes.

Les cochons d’inde ont tendance à chercher du réconfort auprès de leur maître lorsqu’ils sont dans un environnement étranger qui les stresse.

 

Quelles-sont les conséquences du stress ?

Il faut garder à l’esprit qu’un stress très aigu peut entrainer un arrêt cardiaque chez le lapin, qui peut réellement « mourir de peur ». De plus, dans la panique, ils risquent de se blesser. Les lapins notamment ont tendance à se débattre et, s’ils ne sont pas tenus correctement, risquent de graves lésions de la colonne vertébrale.

Lapins et cochons d’inde sont des proies. Lorsqu’ils sont stressés, ils ont naturellement tendance à masquer les signes de douleur ou de maladie qui les rendraient plus vulnérables aux prédateurs. Il est donc plus difficile de déceler les problèmes de santé de ces animaux lorsqu’ils sont stressés.

D’autre part, le stress diminue le seuil de perception de la douleur. Les animaux sont alors plus douillets. Après une opération, les animaux stressés ont donc plus mal, ils récupèrent moins vite et cicatrisent moins bien. De même le stress induit une baisse des défenses immunitaires et peut favoriser la survenue de maladies.

Le fonctionnement de l’appareil digestif est très impacté par le stress. Si un lapin ou un cochon d’inde est anxieux, cela va ralentir la motilité de ses intestins et éventuellement conduire  à la stase digestive, qui est toujours grave. Ainsi, en cas d’anorexie ou en l’absence de défécation il est  important de consulter votre vétérinaire dans les plus brefs délais. Les déséquilibres de la flore digestive liés au stress peuvent également être à l’origine de diarrhées. Celles-ci sont fréquentes chez les jeunes lapins stressés par le sevrage et par le transport vers les animaleries.

Chez la femelle gestante, le stress peut être à l’origine de problèmes graves, notamment si il induit une anorexie. En effet, si une lapine un peu grasse cesse brutalement de manger peu avant la mise-bas, elle risque la toxémie de gestation. Si elle cesse de s’alimenter la lapine est obligée d’utiliser massivement ses réserves de graisse pour produire de l’énergie, ce qui peut entrainer de graves problèmes hépatiques. Elle devient alors léthargique et peut présenter des troubles locomoteurs. D’autre part, après la naissance des petits, le stress peut également pousser la mère au cannibalisme.

 

Comment diminuer le niveau de stress ?

Les conséquences potentielles du stress sont donc nombreuses. Tout cela peut néanmoins être évité par le respect de règles simples, au quotidien.

Pour diminuer leur sensibilité au stress, lapins et cochons d’inde doivent être manipulés dès leur jeune âge. Il est important qu’ils soient confrontés en douceur avant le sevrage à l’homme, aux enfants, aux bruits domestiques ou aux animaux d’autres espèces. Ainsi à l’âge adulte cela sera moins anxiogène pour eux. On observe régulièrement que les animaux nés chez les particuliers sont plus sociables et moins anxieux que ceux provenant d’animaleries.

La cage constitue un refuge, cela doit être respecté. Les enfants doivent comprendre qu’il faut laisser le lapin ou le cochon d’inde tranquille lorsqu’il est dans sa cage et ne pas venir le déranger. Celle-ci doit être placée dans un endroit calme et comprendre une boite ou maisonnette où il peut se cacher s’il en ressent le besoin.

Si votre lapin est habitué à la présence d’un compagnon (autre lapin, cochon d’inde) ou d’une peluche, il est préférable qu’il l’accompagne lors des voyages ou déplacements. Quant aux cochons d’inde, ils doivent impérativement vivre par groupe de deux ou trois. En revanche, il faut éviter de mettre deux mâles entiers ensemble, car ils risqueraient de se battre.  La cage devra être de taille suffisante afin d’éviter la surpopulation.

Enfin, si vous devez manipuler votre lapin ou le prendre dans vos bras et qu’il se débat, le fait de lui cacher les yeux peut l’aider à se détendre. Pensez à toujours maintenir son arrière train afin qu’il ne se brise pas la colonne vertébrale si il se débat violemment.




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