Shih Tzu : Tout savoir sur ce petit Chien Tibétin !

Reconnaissable à sa démarche élégante, un peu crâneuse il faut bien le dire, à son adorable frimousse et à ses longs poils rappelant la crinière d’un lion, le Shih Tzu vous fera craquer en quelques secondes ! Souvent considéré comme un chien de "salon", ce petit canidé originaire du Tibet promet de vous surprendre à bien des égards. Petit guide pour percer le mystère de ses grands yeux noirs…

Le Shih Tzu est un adorable chien originaire du Tibet. Des traces de la race ont été retrouvées sur des documents ou des œuvres d’art qui témoignent de son existence dans cette région de Chine il y a plus de 1000 ans.

Ce chien asiatique dont l'histoire s'écrit à travers plusieurs civilisations, est né d’un croisement entre un pékinois et un Lhassa-Apso. Son nom, à traduire par "chien lion tibétain" fait écho à son apparence qui évoque un lion des neiges miniature. Il faut souligner aussi que le lion s’inscrit comme un animal sacré du boudhisme. C'est certainement pour cela que ce chien connut jadis une incroyable popularité au sein de la noblesse chinoise. 

En effet, l’histoire raconte qu’au XVIème siècle, 3 Shi-Tzu appartenant au Dalaï Lama sont envoyés comme présents diplomatiques, jusqu’à la Cité Interdite en Chine pour assurer à l’empereur chinois bien-être et prestige. Ces chiens sont dès lors élevés exclusivement par les eunuques dans l’univers secret de la Cité Interdite et des empereurs de la dynastie Qing (1644-1912).

Toutefois, ils ne connaissent véritablement leur heure de gloire qu’au XIXème siècle, grâce à la dernière impératrice de Chine et douairière Tseu-Hi qui tombe en amour pour cette race de chien asiatique. Elle développe même un programme d’élevage via des croisements étudiés et contrôlés. Son but était d’améliorer la race à travers des sélections d’individus choisis pour leurs caractéristiques morphologiques, leur tempérament et leur santé.

Depuis la Cité Interdite, Tseu-Hi règne sur la Chine pendant 47 ans de 1861 à sa mort en 1908. Toute sa vie durant, elle garde auprès d’elle un ou plusieurs de ces chiens asiatiques à poils longs. Devenu la coqueluche de la Cité Interdite, ce chien lion est toujours habilement tondu pour ressembler au félin sauvage à qui il doit son nom. La révolution chinoise de 1911 et la mort de l’impératrice sonnent la quasi extinction de la race qui n’a jamais franchi les murs de Cité Interdite. L’espèce reste propriété exclusive de la famille impériale, exposant à la peine de mort toute personne faisant commerce d'un tel chien.

À la fin de l’empire chinois, la race s'ouvre sur le monde. Le chien lion tibétain arrive ainsi en Angleterre dans les années 30 grâce à Lady Browning, l’une des figures majeures de la poésie victorienne. Il s’impose dès lors comme un véritable chien de compagnie à tel point qu’un premier standard de la race est établi par le Kennel Club.

Un peu plus tard, le Shih Tzu débarque en France grâce à la Comtesse d’Anjou et à une ancienne dame d’honneur de l’impératrice Tsu Hsi. Le tout premier élevage de Shih Tzu est créé en 1946 et la race reconnue officiellement en 1953 auprès de la Société centrale canine.

Cette race de chien se distingue par une silhouette assez allongée, tenant dans un rectangle. Le corps se termine par une queue enroulée haut sur le dos en un panache abondant, lui donnant ainsi une fière allure et un port altier. 

Les pattes antérieures et postérieures sont courtes, droites et musclées. Le poitrail est large et porté bas. La tête est ronde et large, surmontée d’oreilles longues et tombantes, entièrement recouvertes de poils.

Une houppette bien touffue pousse au-dessus du museau jusqu’au sommet de la tête. En fonction de la couleur de la robe, la truffe peut être noire ou marron foncé.

La fourrure abondante, longue et soyeuse, est particulièrement garnie autour de la tête, rappelant celle du lion. Toutes les couleurs sont admises par les standards de la race.

Les yeux sont ronds, grands et foncés, entourés de longs cils. À l’âge adulte, le mâle mesure de 20 à 28 cm (pas plus), la femelle de 19 à 27 cm. Le poids est compris entre 4 et 7,2 kg.

S’il fait preuve d’une certaine indépendance de caractère, ce chien est aussi très affectueux et a besoin que l’on s’occupe de lui.

C’est un petit chien jovial, toujours de bonne humeur et prêt à jouer ! Il aime s’amuser avec les enfants sous réserve que ces derniers le respectent. Il est dynamique et adore pratiquer des activités physiques ou des sports canins. Son naturel très doux en fait un chien très calme, jamais agressif.

Loyal envers son maître, le Shih Tzu lui témoigne un attachement sans bornes. Ce petit chien a de la tendresse à revendre et attend en retour beaucoup d’amour et d’affection de la part de ses humains. Il est sociable envers les étrangers et les autres animaux. En revanche, si la personne ne lui témoigne aucun intérêt, il saura lui montrer en retour son indifférence.

Il cohabite en parfaite harmonie avec ses congénères et les chats. C’est un animal qui s’adapte très facilement à tous les environnements. Il peut vivre indifféremment en appartement ou dans une maison avec jardin. Il trouvera sa place aussi bien dans une famille avec enfants qu’auprès d’une personne seule et âgée (sous réserve qu’il profite de courtes mais de régulières promenades).

Un brin "cabochard", il peut facilement bouder si son maître le gronde. Toutefois, étant en perpétuelle quête d’affection, ses fâcheries ne durent jamais bien longtemps ! Une éducation adaptée dès le plus jeune âge aide à pallier ce problème propre à la race. Pour le motiver, apprenez-lui de nouveaux jeux !

En vrai chien d’alerte, ce petit chien tibétain n’hésite pas à aboyer pour prévenir d’évènements inhabituels. C’est aussi un animal qui peut parfois souffrir de rester seul trop longtemps.

Paradoxalement, il est aussi très indépendant et n’hésite pas se retirer dans un coin, au calme (dans son panier par exemple), pour savourer un moment de tranquillité après une partie de jeu. Lorsqu’il se repose, le Shitzu émet une sorte de ronronnement caractéristique.

Cette race de chien se contente d’une alimentation sèche, riche en apports énergétiques. Les croquettes sont souvent recommandées pour les Shih Tzus car elles sont pratiques et aident à maintenir la santé dentaire. Choisissez des croquettes pour chien de haute qualité, spécifiquement formulées pour les petites races.

L'alimentation humide peut être utilisée pour encourager l'appétit chez les chiens plus difficiles ou pour ajouter de la variété à leur alimentation. Elle est également bénéfique pour l'hydratation. Si vous optez pour de la nourriture humide, assurez-vous qu'elle est de bonne qualité et adaptée aux besoins nutritionnels des petites races.

Un régime pour Shih Tzu devrait contenir environ 20 à 25 % de protéines. Les protéines de haute qualité sont essentielles pour le maintien de la masse musculaire et peuvent provenir de sources comme le poulet, le bœuf, l'agneau, ou le poisson.

Les glucides doivent fournir l'énergie nécessaire sans être en excès. Un bon régime pour un Shih Tzu devrait contenir des glucides complexes en quantité modérée. Visez un régime comportant environ 30 à 50 % de glucides, en privilégiant les sources de glucides faciles à digérer comme les légumes et certaines céréales.

Côté quantité, les rations doivent être adaptées au poids, à l’âge, à l’état de santé et au niveau d’activité physique de l’animal. En règle générale, un Shih Tzu adulte devrait manger environ ½ à 1 tasse de croquettes de haute qualité fractionnée dans la journée. Par exemple, jusqu’à l’âge de 6 mois, donnez-lui 3 repas par jour. À l’âge adulte, réduisez la fréquence à un seul repas quotidien. Le Shitzu est aussi un chien particulièrement gourmand, voire glouton. S’il est trop nourri, il aura naturellement tendance à prendre du poids.

Il est important de consulter l'emballage de l'aliment choisi pour des recommandations spécifiques en fonction du poids de votre chien et de discuter avec votre vétérinaire pour ajuster la ration alimentaire selon les besoins individuels de votre animal. Enfin, assurez-vous que votre Shih Tzu ait toujours accès à de l'eau fraîche et propre et limitez la prise de friandises pour le plaisir, seulement à titre éducatif.

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Le Shih Tzu n’est pas un chien fragile. Il est même particulièrement robuste puisque son espérance de vie est estimée en moyenne à 15 ans. Cependant, il reste sensible à quelques maladies spécifiques à la race. 

Voici quelques points qui méritent une certaine vigilance : Le risque d’otite est accru en raison de la longueur de ses poils tombant sur les oreilles. L’air circule moins bien que chez les chiens à poils courts et dont le conduit intra-auriculaire est dégagé.

L'animal se trouve donc prédisposé à un risque d’infection et d’otite plus important. Les longs poils pouvant abriter des bactéries sont aussi responsables d'infections oculaires.

Malgré son goût pour les balades, les activités sportives et plus généralement la vie en extérieur, le Shihtzu est aussi un vrai chien de salon ! Comme tout chien d’intérieur qui se respecte, il apprécie le confort d’un canapé…

Chez le mâle comme chez la femelle, la maturité sexuelle commence à l’âge de 6 mois. L’animal peut se reproduire jusqu’à la fin de sa vie malgré une baisse de fertilité constatée au fil du temps. Les mâles peuvent s’accoupler toute l’année.

En revanche les femelles n’acceptent l’accouplement qu’au moment des chaleurs qui s’accompagnent d’un écoulement vaginal rosé. Il est toujours préférable d’attendre le premier anniversaire du chien avant d’envisager une portée.

La durée de gestation va de 54 à 72 jours. La moyenne constatée est de 63 jours. La femelle donne naissance à des portées qui varient entre 2 et 12 chiots.

Conseils à retenir ! Comment résister à cette adorable boule de poils ? Avant de craquer pour un Shih-Tzu, il importe de prendre conscience que son abondant pelage nécessite un entretien rigoureux, notamment si vous vivez à la campagne. Côté caractère, on peut dire que malgré une personnalité très affirmée, le petit chien tibétain cache des trésors d’amour et comblera ses maîtres, jeunes ou âgés, de marques de tendresse au quotidien.