La reproduction du pigeon

Dans la nature ou en milieu urbain, le pigeon vit en moyenne de 3 à 6 ans. Avec l'homme, en ayant toujours accès à l'eau, à la nourriture et à un abri (une volière), le pigeon domestique peut voir son espérance de vie atteindre 15 ans. Ces oiseaux de la famille des columbidés regroupent le pigeon biset columba livia ou genre columba, le pigeon ramier, le pigeon colombin... Les pigeons voyageurs sont très utilisés au xixe siècle pour communiquer en tout discrétion avec ses collaborateurs sans se faire piéger par l'ennemi. Ils sont sollicités dans un contexte de guerre, mais aussi pour envoyer des lettres d'amour ou déclarer sa flamme.

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Le dimorphisme sexuel est quasi inexistant, la femelle étant généralement légèrement plus petite et plus mince que le mâle. La plus simple façon pour en déterminer le sexe, est d'observer son comportement.

Pendant la parade nuptiale et même après la formation du couple, le mâle prend une attitude typique: il enfle le cou, soulève un peu les plumes iridescentes, se déplace en rythme de haut en bas, tourne sur lui-même et émet un son particulier.

Lorsque le couple est formé, ils se frottent les joues les unes contre les autres et prennent des attitudes vraiment très tendres. Ils sont monogames, leur lien dure toute la vie, et ne prend fin qu'avec la mort de l'un des deux. Seulement dans ce cas, le survivant décide de chercher ou pas un nouveau partenaire.

Pendant l'accouplement, les pigeons se tiennent par le bec et plient le cou d'un côté et de l'autre à plusieurs reprises, jusqu'à ce que la femelle s'accroupisse pour être fécondée par le mâle. Capables de se reproduire déjà à l'âge de cinq à six mois, les femelles ont une ovulation continue (une fois par mois environ) ; elles ont donc tendance à procréer presque sans relâche.

Pendant les premiers jours, les pigeonneaux seront nourris uniquement avec une substance blanchâtre et fluide, qui devient progressivement de plus en plus crémeuse, formée par la muqueuse du goitre, appelée « lait de jabot » ou encore « lait de pigeon ». Très riche en protéines et en lipides, il est en conséquence très nourrissant, ce qui permet aux pigeonneaux de doubler leur poids de naissance en l'espace de seulement 48 h.

Après 7-10 jours, la production de lait de jabot diminue et l'alimentation des pigeonneaux est complétée par des graines de céréales et de légumineuses, partiellement digérées et mélangées avec de l'eau. D'habitude c'est le mâle qui transfère dans la bouche de la femelle les graines prédigérées, qu'elle mélange avec la quantité appropriée de lait de jabot ou d'eau, selon le besoin.

À environ 25 jours de vie, les plumes sont presque définitives, et les nouveau-nés sont quasiment prêts à s'envoler (à environ 30 jours).

En captivité, les pigeonneaux ne doivent pas être nourris de la même manière que les autres oiseaux : il ne faut pas utiliser une grosse seringue et la pousser en profondeur, ni forcer la nourriture dans leur bec. Il faut savoir que c'est le pigeonneau qui pousse son bec dans la bouche des parents : en voulant à tout prix lui faire ouvrir le bec, sa réaction sera celle de serrer le bec très fort.

Voici les bonnes méthodes pour nourrir les petits, sans stress. Compte tenu de la façon particulière de s'alimenter, il est donc nécessaire de reproduire et simuler le bec des parents et la nourriture doit être crémeuse et légèrement tiède, comme pour un bébé humain. Une première méthode consiste à utiliser un conteneur cylindrique d'un diamètre d'environ 2 cm et ouvert des deux côtés. L'une des deux parties devra être fermée par une membrane (comme un morceau de tissu par exemple, fixée par un élastique) suffisamment souple pour que le pigeonneau ne se blesse pas en mangeant, et dans laquelle on aura percé un trou pour que le bec puisse y passer à travers facilement. De l'autre côté on y mettra la nourriture.