Le Chien Japonais HATCHI fête ses 100 ans !

Qui est le chien Japonais Hatchi ? S’il est une histoire émouvante et très populaire au Japon, c’est bien de celle du chien Hatchi qu’il s’agit. Son nom qui s’écrit en langue nippone Hatchikô signifie "8ième prince ou huitième chiot d’une portée". Il fut même surnommé Chuken, ce qui veut dire "chien fidèle". Hatchi est très respecté au Japon en raison de l’amour et de la loyauté sans faille dont il a fait preuve envers son maître pendant des années.

Il est né en 1923, dans la préfecture d’Akita, et faisait partie de la race de chien japonais Akita Inu. Ces chiens ont la réputation de faire preuve de beaucoup d’intelligence, de courage et de caractère. La génétique de Hatchi a sûrement joué un rôle dans son attitude imperturbable face aux éléments et sa persévérance à poursuivre la mission qu'il s'est donné d'attendre son maître.

Il a été adopté à l’âge d’un an, au Japon, par un professeur en ingénierie agronomique du nom d’Eisaburo Ueno, qui désirait en faire cadeau à sa fille. La première fois qu’il vit le chien, il remarqua que ses pattes étaient un peu tordues vers l’intérieur et formaient un kanji (la représentation du chiffre 8) ; c’est ainsi qu’il a décidé de le baptiser Hatchikô (qui se prononce en japonais : Hatchi).

Lorsque sa fille est devenue adulte et a quitté le domicile familial pour se marier, elle n’a pu garder le chien. Comme le professeur s’y était beaucoup attaché, il accepta de le garder auprès de lui.

Tous les jours, lorsque le professeur Ueno partait travailler et prenait le train, Hatchi l’accompagnait et passait la journée entière à attendre son retour pour l’accueillir. Jour après jour, Hatchi suivait la même routine. Or, en 1925, le professeur fit une hémorragie cérébrale qui l’emporta pendant qu’il donnait son cours à l’université. Malgré tout, son chien continua à l’attendre à tous les soirs, assis au même endroit, devant la station de train de Shibuya. 

Les mois passèrent puis les années. Sous la pluie, le soleil intense et sous la neige, Hatchi fut au rendez-vous sans manquer un seul jour pendant 9 ans. Les habitants de Shibuya ont été touchés devant tant de fidélité et ont entrepris de le nourrir pendant qu’il attendait aux portes de la gare. Ils en ont pris soin jusqu’au jour où il fut trouvé mort à son poste d’attente, au printemps de 1935. Il fut empaillé puis conservé au Musée National de la nature et des sciences de Tokyo, mais une partie de ses restes fut inhumée au cimetière Ayoama, tout près de la tombe de son professeur bien aimé.

Impressionnés devant tant de loyauté, les habitants de la ville ont obtenu de la ville qu’une statue en bronze soit érigée en hommage au chien japonais Hatchi, en 1935. Malheureusement, au cours de la Seconde Guerre Mondiale, le Japon connut une pénurie de métal et le gouvernement dû se résoudre à fondre toutes les sculptures de bronze de la ville, dont celle d’Hachiko, pour fabriquer des armes.

Quelques années plus tard, soit en 1948, une nouvelle statue fut réalisée et installée au même endroit que la précédente. C’est Takeshi Ando, le fils du sculpteur de la statue originale qui sculpta la seconde. Aujourd’hui, cette statue est devenue le lieu de rendez-vous des amoureux qui viennent y jurer fidélité. C’est également un endroit très prisé des touristes qui visitent Tokyo ; il est devenu incontournable de s’y rendre pour se faire photographier près de la sculpture du célèbre chien.

À chaque 8 avril, des centaines de personnes s’y retrouvent pour une cérémonie solennelle afin de rendre hommage au chien japonais Hatchi, symbole de fidélité indéfectible. La sortie de la gare qui se trouve près de la statue s’est même vu attribuer son nom (Exit Hatchiko). Par la suite, d'autres statues en son honneur sont apparues au Japon. D’abord à Akita, au nord de Honshu, le lieu d’où la race Akita Inu est issue. Une sculpture a été installée à la gare d’Odate en 2004. Et sur le campus de l’Université de Tokyo, plus précisément au département d’agriculture dans lequel enseignait le professeur Ueno, une magnifique statue de bronze le représentant avec Hatchi a été érigée en février 2015 pour les faire se retrouver pour l’éternité.

Le 10 novembre 2023, les Japonais ont commémoré le centenaire de la naissance du chien Hatchikô, à la gare de Shibuya, devant la statue à son effigie. Depuis, on trouve sur le marché japonais de nombreux produits dérivés illustrant Hatchi (décorations, tee-shirts, bandes dessinées pour enfants et autres).

Un premier film, japonais, dont le titre était "Hachiko Monogatari", a été réalisé par Seijiro Koyama en 1987. Il racontait dans les moindres détails l’histoire extraordinaire du chien Hatchi et de son maître Eisaburo Ueno. On y mettait en valeur l’amour inconditionnel, la loyauté et la confiance du chien envers son maître.

En 2009, Hollywood s’est emparée de cette belle histoire pour en faire une nouvelle version dont le titre est tout simplement "Hatchi". L’acteur Richard Gere y incarne avec brio le rôle du professeur Ueno. Cette version a toutefois été un peu modifiée, par exemple lorsque la fille du professeur tente, après le décès de son père, d’aller chercher le chien pour le ramener chez elle.

Non seulement au Japon, mais ailleurs dans le monde, l'histoire du Chien japonais Hatchi s'est répandue, en particulier dans les institutions scolaires. Elle sert désormais à démontrer jusqu'où peut aller la loyauté et la fidélité d'un chien envers son maître. Hatchi est ainsi devenu inoubliable et continue à toucher le cœur de beaucoup de personnes.

Source :
www.universdujapon.com