Hydrocéphalie chez le chien : causes, symptômes et traitement
Si vous êtes propriétaire d'un chien de petite taille, vous devez absolument tout savoir sur l'hydrocéphalie chez le chien. Cette grave pathologie se définit par une malformation crânienne ou une augmentation de la taille de boîte crânienne. C'est une affection du cerveau causée par un accroissement de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans les ventricules cérébraux où se situent le cervelet, le cerveau et la moelle épinière. Ce liquide serait donc bloqué dans les canaux où transite d'habitude le liquide cérébro-spinale. Elle va provoquer une inflammation du système nerveux et entraîner une hypertension à l'intérieur du crâne.
Attention, il n'est pas question de vous dissuader d'adopter un chiot issue d'une race prédisposée à l'hydrocéphalie. Il s'agit juste de vous informer sur les causes, les symptômes et les traitements de cette maladie pour être réactif si cela arrive malheureusement à votre chien, aider une personne concernée ou porter un regard différent sur ce handicap.
Quelles sont les causes de l'hydrocéphalie chez le chien et les races prédisposées ?
L'hydrocéphalie chez le chien héréditaire provient la plupart du temps d'une malformation congénitale chez le chiot. Ce dernier peut aussi avoir eu une hémorragie cérébrale ou une carence en vitamine A. Elle peut aussi arriver à l'âge adulte suite à une maladie comme une méningite, un œdème ou une tumeur au cerveau.
Cette pathologie est rencontrée chez les petits chiens comme le Boston Terrier, le Cairn Terrier, le Caniche nain, le Cavalier King Charles, le Chihuahua, le Spitz nain, le Pékinois et le Yorkshire. Avec le bouledogue français, le bichon maltais, le Carlin et Lhassa Apso, cela fait presque une douzaine de races touchées par cette pathologie.
Ces chiens concernés par l'hydrocéphalie sont pour la plupart brachycéphales. Autrement dit, ils ont un crâne court et un nez aplati. Cette particularité morphologique est apparue avec la sélection faite au fur et à mesure des portées chez les éleveurs. Idem pour les races dites "toys" (races plus petites que les races naines).
Quels sont les symptômes provoqués par l' hydrocéphalie canine ?
Le chien souffrant de cette pathologie présente de symptômes à la fois morphologiques et comportementaux. Ces derniers vont apparaître dans la première année du chiot, mais ils peuvent aussi n'apparaître qu'à l'âge adulte ou ne pas apparaître du tout. Dans ce cas, le chien a juste les caractéristiques morphologiques de la maladie.
L'augmentation de la pression intracrânienne entraîne des incontinences, des troubles sensoriels et comportementaux comme :
- un chien agressif ou au contraire hébété ;
- des somnolences ;
- des crises douloureuses ;
- un dysfonctionnement proprioceptif et des problèmes de la démarche ;
- des vomissements ou des convulsions.
On peut soupçonner la présence de l'hydrocéphalie chez un chiot plutôt petit par rapport à ses frères et sœurs. Il faut être aussi attentif à la forme de sa tête : si le front est bombé, que la tête est large et que le chiot/chien louche de deux yeux, ce dernier a des prédispositions pour cette pathologie. Il peut aussi avoir des difficultés respiratoires et du retard dans l'apprentissage. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire si votre chien manifeste un de ces symptômes.
Le chien hydrocéphale possède aussi certains troubles du comportement : l'animal se met à marcher en cercle et a tendance à appuyer sa tête contre des objets ou les murs. Le chien ou le chiot atteint d'hydrocéphalie peut s'avérer agressif ou à l'inverse, il peut être somnolent. Le chien est aveugle ou s'il voit, il peut ne pas supporter la lumière.
S'il s'agit d'un jeune chien, l'éventualité d'une hydrocéphalie peut être évoquée à cause d'un manque de coordination dans les pattes. Enfin, on peut aussi sonner la sonnette d'alarme quand le chien ne contrôle ni sa vessie, ni son intestin en plus des autres symptômes évoqués ci-dessus. Enfin, si l'hydrocéphalie est sévère, l'animal risque de tomber dans le coma. Cela peut mener au décès de l'animal.
Comment soulager et soigner l'hydrocéphalie de mon chien ?
Pour être sûr qu'il s'agit de cette maladie, le vétérinaire va commencer par réaliser un IRM des tissus cérébraux et un scanner pour asseoir son diagnostic final. Si le chien est vraiment jeune et que sa fontanelle n'est pas fermée, le praticien peut aussi faire une échographie en y passant avec une sonde. Cela permet un diagnostic précoce de la maladie.
L'hydrocéphalie canine n'est pas forcément mortelle, mais ses symptômes fragilisent l'organisme et le cerveau de l'animal. Il n'existe pas encore de traitement inhérent à la maladie, mais certains médicaments sont prescrits à vie pour atténuer les symptômes. Les anti-convulsivants et les inhibiteurs de l'anhydrase carbonique vont contribuer à soulager les troubles comportementaux. Les corticoïdes et les diurétiques vont aussi aider à réguler la quantité de liquide céphalo-rachidien. Les résultats sont plutôt efficaces et permet au chien de mener une vie quasi-normale.
Le vétérinaire peut aussi vous conseiller une opération chirurgicale consistant à drainer le liquide cérébral en trop. Cependant, cette dernière est très coûteuse et il existe dans 1 cas sur 3 un risque d'échec. Cette solution est souvent abandonnée par les propriétaires de chiens hydrocéphales. Toutefois, si l'animal est trop en souffrance, l'euthanasie est aussi une solution proposée. L'espérance de vie pour un chien hydrocéphale est variable selon sa prise en charge et s'il réagit bien à son traitement. Plus l'hydrocéphalie est diagnostiquée tôt, plus elle a de chances d'être stabilisée.
Par rapport à un chien en bonne santé, votre chien handicapé aura besoin d'un suivi vétérinaire et d'un peu de rééducation pour qu'il conserve un certain équilibre, notamment avec son ataxie. En effet, il faut lui permettre de retrouver les sensation de son corps et prendre conscience de son être grâce à la proprioception. Cette technique de rééducation est dispensée par un éducateur canin ou par vous-même en achetant le matériel adéquat. Vous devez lui offrir aussi une bonne hygiène de vie comme lui faire faire de l'exercice régulièrement et lui donner beaucoup de câlins. Il est aussi important de jouer avec lui pour le stimuler. N'hésitez pas non plus à faire des promenades régulières avec lui.
En résumé, l'hydrocéphalie chez le chien est une maladie handicapante, mais elle peut être contrôlée par des médicaments et plein d'amour au quotidien. En effet, cela ne remet pas en cause les qualités morales de la race de chien que vous voulez adopter. Un chien handicapé demeure aux côtés de son maître comme n'importe quel chien fidèle. Le but est de maintenir la vie de l'animal avec un minimum de douleurs et de souffrance et un maximum de stimulations et de bienveillance.
