Comment se passe la césarienne chez une chienne ?

                -La césarienne programmée :

Chez certaines races, la césarienne est prévue d’office. C’est le cas notamment des races de chiens brachycéphales, sélectionnées pour leur tête volumineuse et leur petit corps (par exemple le bouledogue anglais ou français). Les chiots ont alors un crâne trop volumineux pour passer le bassin de leur mère, ce qui rend la césarienne incontournable. C’est ce que l’on appelle la « disproportion foeto-maternelle ». D’autres races sont également prédisposées aux mises-bas difficiles, comme le chihuahua ou le Yorkshire terrier.

Mais les petits brachycéphales ne sont pas les seuls à être trop gros pour être expulsés naturellement : c’est également le cas des fœtus uniques. Lorsque la chienne n’attend qu’un seul petit,  celui-ci a tendance à grandir davantage que si il était entouré de frère et sœurs, et il est fréquent que la césarienne soit nécessaire.

Les portées trop nombreuses peuvent également faire l’objet d’une césarienne programmée, car la mise-bas peut alors durer très longtemps et épuiser la mère.

Enfin, la conformation individuelle de certaines femelles les prédispose à avoir des difficultés à mettre bas, par exemple parce que leur bassin est étroit. Pour les chiennes qui ont déjà mis bas par césarienne, (et parfois à plusieurs reprises comme c’est le cas des chiennes d’élevage), la césarienne peut être prévue à l’avance.

Le moment optimal  pour la césarienne est déterminé à partir du jour de l’ovulation et de dosages de la progestérone dans le sang. L’opération à lieu avant le début des contractions. La césarienne programmée n’aurait pas d’incidence sur la fertilité ultérieure.*

-La césarienne d’urgence

                Dans d’autres cas, le vétérinaire décide de pratiquer une césarienne en urgence car la mise-bas ne se déroule pas comme prévu (c’est ce que l’on appelle une « dystocie »). Certains signes doivent vous inciter à consulter votre vétérinaire dans les plus brefs délais, comme la présence de pertes vulvaires purulentes ou hémorragiques, une gestation anormalement longue (plus de 72 jours), des efforts expulsifs infructueux de la part de la chienne depuis plus de 30 minutes, ou lorsqu’il s’écoule plus de 4 heures entre l’expulsion de deux fœtus. Le vétérinaire peut avoir recours à des examens complémentaires pour tenter de trouver la cause de la dystocie (radiographie, échographie…). Les problèmes sont liés soit à la mère, soit aux chiots. Dans certains cas un traitement médical est possible, dans d’autres il faut intervenir chirurgicalement.

1)      Problèmes liés à la mère

Les dystocies liées à la mère sont souvent due au fait que l’utérus ne se contracte pas (inertie utérine). Un traitement médical peut être tenté mais, s’il échoue, la césarienne sera nécessaire. Les traumatismes comme les fractures du bassin ou les déchirures de l’utérus sont également des indications chirurgicales. Parfois, le vétérinaire peut estimer que la chienne est trop fatiguée ou trop malade pour pouvoir supporter une mise-bas, qui demande beaucoup d’énergie.

2)      Problèmes liés aux chiots

                Malheureusement, il arrive également qu’un ou plusieurs fœtus ne se porte pas bien (on constate alors une augmentation de sa fréquence cardiaque). Il faut alors l’extraire très rapidement. Enfin, dans certains cas un fœtus décédé peut se décomposer dans l’utérus et mettre en danger la santé de la mère. En cas d’infection important il arrive qu’il faille retirer l’utérus à l’occasion de la césarienne.

                La césarienne d’urgence a lieu au cours de la mise-bas, alors que le travail a déjà commencé. On comprend aisément que les risques encourus ne sont pas les mêmes que lors d’une césarienne programmée, a l’issue d’une gestation normale sur une chienne et des fœtus en bonne santé (le taux de survie est alors similaire à celui d’une mise-bas naturelle).

                Dans tous les cas, il s’agit d’une opération chirurgicale, qui n’est jamais un acte à prendre à la légère. Il faut y penser et être conscient des risques avant de décider de mettre sa chienne à la reproduction, surtout chez les races brachycéphales. Dans l’intérêt du chien, il est important que les éleveurs sélectionnent également des chiennes capables de mettre-bas facilement.

L’opération de césarienne

En l’absence de complication la césarienne est une opération assez rapide. Le vétérinaire met en place un protocole d’anesthésie adapté qui permet à la fois de tranquilliser la chienne et de gérer la douleur liée à l’opération, le tout sans compromettre la santé des chiots. Comme chez l’homme, cela peut passer par une anesthésie péridurale.

Cette opération nécessite de prendre soin à la fois de la mère, et d’une portée de chiots parfois conséquente. Il faut donc être très organisé, tout est préparé à l’avance.

Très vite les petits sont sortis et, pendant que le vétérinaire suture les plaies et prend soin de la mère, une aide doit s’occuper des chiots. Selon le personnel disponible et la taille de la clinique vétérinaire, il arrive que le propriétaire soit mis à contribution pour cette tâche. Les éleveurs notamment ont souvent l’habitude de participer au nursing des chiots. En général le réveil de la mère est rapide, ainsi elle peut allaiter et s’occuper de ses petits sans délai.

La prise en charge des chiots

Après avoir dégagé les chiots de leurs enveloppes fœtales, il faut dans un premier temps les aider à respirer, en dégageant les sécrétions qui obstruent leur nez et leur bouche. Pour ce faire on peut utiliser un mouche-bébé ou simplement une petite compresse humidifiée.

Ensuite les petits sont frictionnés vigoureusement avec une serviette chaude. Cette opération a pour but à la fois de les sécher pour ne pas qu’ils refroidissent (on remplace ainsi la langue de la mère), et à la fois de les stimuler afin d’accélérer la mise en place de la respiration. Comme chez l’homme le premier cri est guetté avec attention, car il est le signe du déploiement des poumons et atteste que le nouveau-né a pris son premier souffle. En cas de difficulté certains médicaments, administrés sous la langue, peuvent aider le chiot à mettre en route la respiration.

Tout cela doit être fait immédiatement, et sur tous les chiots simultanément. Plusieurs personnes sont donc souvent nécessaires en cas de portée nombreuse.

Les fœtus sont soigneusement examinés et toute anomalie congénitale est recherchée (fente palatine, non-perforation de l’anus).

Des soins sont éventuellement effectués au niveau du cordon ombilical, puis les petits sont gardés au chaud (par exemple en couveuse) en attendant le réveil complet de leur mère. Dès que celle-ci sort du bloc, les petits sont placés auprès d’elle et ont accès à la mamelle. La césarienne peut parfois nuire à la production de lait, mais ce problème temporaire ne dure pas au-delà de 24 heures. Un lait de remplacement peut être utilisé ; Suivez les conseils de votre vétérinaire. Dans la plupart des cas l’instinct maternel est conservé, et très vite la mère s’occupe spontanément de sa portée.

Pauline Denoeux

*LEVY X., MIMOUNI P., La césarienne chez la chienne peut être programmée, la Dépêche vétérinaire n°1072 du 27 mars au 2 Avril 2010,