Bientôt un vaccin pour l'allergie aux poils de chat ?
Si nos petits compagnons poilus sont adorables et débordants d'affection, avoir un chat à la maison peut être un vrai parcours du combattant pour les personnes étant allergiques à leurs poils. En effet, en 2017, pas moins de 10 millions de chats domestiques étaient recensés, et un quart de la population française se disait allergique à ces petits félins. Et si la science avait finalement réussi à mettre au point un vaccin pour contrer cette allergie ?
Sommaire :
- À quoi est dûe l'allergie aux poils de chats ?
- Les traitements existants
- Un vaccin contre l'allergie aux poils de chat ?
À quoi est dûe l'allergie aux poils de chats ?
C'est souvent à tort que l'on pense souvent que l'allergie est dûe aux poils de chats en eux-mêmes : il s'agit en fait d'une réaction allergique à une protéine, appelée la Fel d1. Elle est présente dans les glandes salivaires et dans l'épiderme du chat, et de ce fait se répand sur ses poils lorsqu'il se lèche. Cette protéine n'est pas encore totalement présente chez les chatons, c'est pourquoi l'allergie se déclare généralement une fois qu'ils deviennent adultes seulement.
Cette allergie se manifeste par différents symptômes plus au moins accentués en fonction de la sensibilité des personnes allergiques :
- Yeux qui piquent, qui pleurent et qui rougissent, ce symptôme pouvant même aller jusqu'à la conjonctivite.
- Nez obstrué, démangeaisons et éternuements très fréquents. On parle ici de rhinite allergique.
- Gorge qui pique et gratte.
- Gêne respiratoire pouvant aller jusqu'à l'asthme, à cause de l'obstruction des bronches.
- Éruption cutanée, aussi appelée urticaire.
- Dans certains cas plus rares, des malaises pouvant aller jusqu'à un choc anaphylactique ont pu être constatés chez les personnes allergiques.
Les traitements existants
Des astuces sont d'ores et déjà à mettre en œuvre lorsqu'on est allergique : aérer régulièrement sa maison, brosser son chat plusieurs fois par semaine pour éviter les poils qui tombent, et aspirer souvent ses sols.
Si cela ne suffit pas, il est possible de prendre un traitement anti-allergies qui s'apparente à celui qui est souvent conseillé en cas d'allergie aux graminées ou au pollen : il s'agit généralement d'antihistaminiques ou de décongestionnants. Ils sont à prendre sur la durée pour diminuer au maximum les réactions allergiques.
Il est aussi possible de passer par une solution plus radicale, qui consiste à se faire désensibiliser. Ce procédé a pour but d' incorporer des micros quantités du gène en cause pendant une longue durée dans le corps, afin d'habituer cee dernier pour qu'il n'y réagisse plus par la suite. Cette méthode est cependant moins efficace pour une allergie aux poils de chats que pour le pollen notamment.
Un vaccin contre l'allergie aux poils de chat ?
La bonne nouvelle, c'est que des chercheurs au sein de l'université de Zurich ont réussi à mettre au point un vaccin qui a fait ses preuves pour neutraliser le gène responsable de l'allergie. Il devrait être disponible d'ici deux à trois ans, et permettra de réduire considérablement, voire d'éliminer les symptômes de réaction à la protéine Fel-d1.
Le principe ? Ce vaccin, qui s'injectera directement aux félins eux-mêmes, leur permettra de produire directement des anti-corps via un mélange de la protéine concernée et d'un virus qui engendrera une réaction protectrice.
Le vaccin miracle a été nommé Hypocat, et testé sur plus de 50 chats qui ont tous réagi de la même manière : arrêt de la sécrétion de la protéine concernée, et/ou production de cellules défensives visant à détruire la protéine incriminée.
L'allergie à cette protéine ayant des conséquences parfois très nuisibles pour la santé, la découverte de ce vaccin permettrait de réduire considérablement le nombre d'abandons dûs aux allergies, et de permettre aux heureux propriétaires de chats de vivre sereinement avec leur petite bête à poils.
