Incendies en Australie : Quel avenir pour le koala ?
L’Australie est victime d’incendies depuis le mois de septembre 2019. Ces derniers ont pris une ampleur considérable et sont devenus incontrôlables. Ce pays est connu pour son extraordinaire biodiversité et de nombreux dégâts à tous niveaux sont à déplorer. Les incendies ont ravagé environ 8 millions d’hectares de la forêt tropicale et les dégâts recensés concernent de nombreuses variétés de plantes et d’espèces animales, dont l'incroyable koala.
Les incendies en Australie : un point sur la situation
L’Australie est très impactée par le réchauffement climatique avec un nombre croissant d’inondations et d’incendies. Les incendies dans le pays sont devenus incontrôlables il y a maintenant 3 mois. Des millions d’hectares sont partis en fumée et on recense actuellement 28 personnes décédées. Le bilan s’élève à 1.25 milliard d’animaux, brûlés vifs ou intoxiqués par la fumée. Ce dernier pourrait encore s’alourdir pour de nombreux animaux, qui, bien qu’ils aient survécus, sont actuellement hors de leur territoire, déshydratés et dans l’incapacité de trouver de la nourriture dans un environnement calciné. C'est une catastrophe de taille pour la faune et la flore australienne. De nombreuses espèces emblématiques, comme le koala, étaient déjà menacées bien avant ces incendies. Certains scientifiques pensent qu’un tiers des espèces risquent l’extinction.
Le koala, une espèce particulière
Le koala, marsupial arboricole herbivore de la famille des Phascolarctidés est un emblème de l'Australie. L'espèce fait l'objet d'une attention particulière depuis quelques années car elle est menacée d'extinction. Cela est principalement dû au réchauffement climatique, à la déforestation (80% de son habitat naturel a disparu) et à la disparition de son unique denrée alimentaire : l’eucalyptus.
Le koala est une espèce qui, pour se protéger, monte aux arbres, car les individus sont bien trop lents pour prendre la fuite. Les incendies ont pris une telle ampleur que les flammes se sont étendues jusqu’à la cime des arbres, piégeant de nombreux individus. Un tiers de la population de koala aurait péri dans les incendies, sachant qu’un recensement de mai 2019 évaluait à 80 000 le nombre de koalas restants.
Quels sont les moyens mis en oeuvre ?
A court terme il s'agit de soigner et prendre soin des animaux blessés. Il n'est pas concevable de lancer des branches d'eucalyptus par avion, donc les koalas sont recueillis et placés dans des centres spécialisés. Ils ne seront relâchés que lorsque l’eucalyptus aura repoussé. Au vu des récents événements, de nombreuses actions doivent être menée à plus long terme dans le but de préserver cette espèce le plus longtemps possible. Cela passe notamment par la préservation d’un environnement favorable à l’espèce (forêt d’eucalyptus) et la lutte contre les incendies et la déforestation qui grignote voire détruit les forêts d’eucalyptus. Il est également important de favoriser la reproduction de l'espèce et de mélanger les individus pour qu'un plus grand brassage génétique ait lieu. Le faible brassage génétique dont est victime l'espèce serait également un facteur conduisant à son extinction.
Pour conclure on peut préciser que de nombreux particuliers et centres vétérinaires ont pris en charge les koalas et d’autres animaux. De la nourriture et de nombreux dons ont également pu être récoltés. Il est possible de retarder l’extinction de cette espèce grâce aux différents moyens cités plus haut. Malgré cela, les pronostics sont peu encourageants ; dans l’état actuel des choses, le koala pourrait disparaître d’ici une à trois générations dans le meilleur des cas d’après certains scientifiques.
