Démodécie du Chat : Causes, Symptômes et Traitement

Votre chat perd ses poils ? Sa peau est lésée, rouge et inflammée à certains endroits ? Il est possible qu’il soit atteint d’une maladie de peau appelée démodécie, causée par un acarien microscopique, le Demodex. Quelles sont les causes de la démodécie du chat et les facteurs de risque qui peuvent augmenter les chances de la développer ? Quelles sont les manifestations courantes de cette pathologie, y compris les signes physiques visibles sur le chat, et comment la détecter à coup sûr ? Enfin, quelles sont les différentes options de traitement disponibles ? Nos experts santé Zoomalia font le point pour vous !

La démodécie, ou gale démodécique, est une pathologie cutanée liée à la présence d’un acarien, le Demodex (Demodex cati ou Demodex gatoi). Avec la gale des oreilles et la gale sarcoptique, il s’agit du troisième type de gale existant chez le chat. Il faut savoir que, contrairement au chien, cette maladie est peu fréquente chez les félins. 

Toutefois, il est important de souligner que la démodécie ne peut pas se transmettre du chat au chien, ou du chat à l’Homme, car différents parasites sont mis en cause pour chaque espèce. Ainsi, chez le chat, il est question du Demodex cati et du Demodex gatoi, chez le chien, du Demodex canis, et chez l’Homme, du Demodex folliculorum et du Demodex brevis.

Le Demodex cati est naturellement présent au niveau de la peau et du pelage du chat. Même si l’origine de cette contamination est, de nos jours, encore floue, elle semble avoir lieu très tôt, puisqu’elle se produit lors de l’allaitement de la chatte à ses chatons. Le chat devient alors porteur sain toute sa vie, et ne contracte pas forcément cette gale au cours de son existence. Ainsi, tant que le système immunitaire de l’animal ne présente pas de faiblesses, l’acarien ne peut pas se développer et faire apparaître les symptômes liés à la gale démodécique. Néanmoins, en cas de système immunitaire défaillant (jeune chat, chat âgé, maladie, traitement par chimiothérapie, etc.), le Demodex cati peut en profiter pour se multiplier et entraîner une démodécie.

Le Demodex gatoi, quant à lui, se transmet d’un chat à un autre par contact direct ou indirect et concerne tous les individus, même ceux en parfaite santé.

Dans le cas d’une forme localisée, les symptômes sont, le plus souvent, visibles au niveau des yeux, de la gueule, du cou et des pattes. Lorsqu’elle est généralisée, tout le corps du chat est atteint.

Concernant une contamination par le Demodex gatoi, acarien plus agressif, les symptômes sont plus violents. Généralement, les lésions sont vastes et entraînent une inflammation et une rougeur de la peau, des démangeaisons sévères, ainsi que la formation de croûtes au niveau des pattes et de la partie supérieure du corps de l’animal. Le chat a alors tendance à se lécher de façon compulsive jusqu’à provoquer une perte de poils marquée sur le ventre, les pattes et les flancs. Certains félins peuvent également faire face à une hyperpigmentation de la peau et avoir des squames. Enfin, plus rarement, d’autres chats peuvent être contaminés par l'acarien, mais ne pas rencontrer de symptômes.

Vous suspectez que votre chat soit atteint de cette maladie ? Pour en avoir le cœur net, il est primordial de consulter votre vétérinaire, afin que le diagnostic soit approfondi et confirmé, car les symptômes de la démodécie sont similaires à ceux d’autres maladies de la peau.

Tout d’abord, il est alors question pour le professionnel de santé animale d’examiner la peau de votre chat pour y rechercher des lésions, des rougeurs et des croûtes. Il prendra aussi en compte l'historique médical de l'animal et l’ensemble des symptômes qu'il présente.

Le vétérinaire peut effectuer ensuite des prélèvements de peau et les observer au microscope. Ainsi, un nombre très élevé de Demodex cati peut confirmer une démodécie en lien avec cet acarien. Si cela est le cas, il convient également de chercher la maladie sous-jacente à l’origine de l’affaiblissement des défenses immunitaires de votre félin, qui a favorisé cette prolifération.

Le diagnostic en cas d’atteinte par le Demodex gatoi est plus complexe. Pour conclure à une gale démodécique, le vétérinaire dresse un diagnostic différentiel en évoquant et en rejetant, une à une, les éventuelles pathologies qui pourraient provoquer des symptômes semblables chez votre chat. Des tests sont ainsi effectués pour écarter d'autres causes possibles de lésions cutanées, comme les infections bactériennes ou fongiques, les allergies, les troubles hormonaux ou les tumeurs cutanées. Ils peuvent inclure des analyses de sang, des cultures de peau et des biopsies cutanées.

Quel que soit l’acarien incriminé, le remède est le même : distribuer un traitement antiparasitaire acaricide. Selon les cas, il peut prendre différentes formes (pommade, pipette ou injection) et peut durer de 1 à 2 mois, en fonction de l’ampleur des symptômes et de l’état de santé du chat. Il est important de noter que le traitement pour venir à bout de la gale démodécique peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, pour totalement éliminer les acariens et guérir les lésions cutanées. Il est donc nécessaire de suivre les instructions de votre vétérinaire et de poursuivre le traitement jusqu'à la fin.

Par ailleurs, si le chat est atteint d’une maladie sous-jacente ayant facilité l’émergence d’une gale démodécique, des traitements supplémentaires peuvent être proposés. Aussi, si votre foyer compte plusieurs chats et que l’un d’entre eux est atteint de la forme contagieuse (liée au Demodex gatoi), il s’avère nécessaire de traiter tous vos félins, déjà contaminés ou non.

Enfin, comme nous l’avons déjà évoqué précédemment, il faut noter que la démodécie est plus fréquente chez les chats ayant un système immunitaire affaibli ou souffrant d’une maladie de la peau préexistante. Maintenir votre chat en bonne forme est donc crucial pour éviter l'apparition de cette pathologie.

En résumé, la démodécie est une maladie de la peau causée par un acarien, qui reste plutôt rare chez le chat. Les félins atteints peuvent présenter des lésions cutanées, des démangeaisons, des rougeurs et des croûtes, qui ne sont toutefois pas des symptômes spécifiques à cette pathologie. Par cela, en cas de problèmes cutanés, il est primordial de consulter un vétérinaire pour établir un diagnostic sûr et un plan de traitement approprié. En cas d’atteinte généralisée, il est important de traiter rapidement la démodécie pour éviter des complications graves, mais aussi, pour améliorer la qualité de vie de votre animal.